基因突破：爱丁堡大学科学家扭转老鼠器官老龄化

近日，英国爱丁堡大学研制了一项新兴技术，能够使动物的衰老器官变得更年轻；爱丁堡大学的科学家们是首次成功地在实验中使用了转基因小鼠，用化学品来增加它的蛋白质水平。人们希望，这一发现可以为将来修复包括心脏和大脑在内的人类衰老器官铺平道路。据报道，爱丁堡大学的英国医学研究理事会再生医学中心的研究人员通过操纵动物基因成功地让一只衰老小鼠的胸腺获得新生。

位于心脏附近的胸腺对免疫系统至关重要，因为它可以生产抵抗感染的T—细胞。但是，人类到了70岁时，胸腺就会急剧萎缩，使免疫系统的效能降低。这就意味着人们在变老后将失去抵抗诸如流感病毒感染的能力。爱丁堡大学的这个研究小组把研究目标对准了蛋白质FOXN1。该蛋白质帮助控制胸腺重要基因的开启。他们在试验中使用了转基因小鼠，并用化学品来增加它们的蛋白质水平。结果显示，获得再生的胸腺比未受到治疗的小鼠的胸腺体积大两倍。这是爱丁堡大学医学研究中心的新创举，可谓实现了基因技术的又一大突破，也为将来如何提高人类在老龄化时的免疫系统提供了启示和探索。