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英国国家名胜古迹信托管理的老宅院诺尔庄园与多数老宅一样，展示着最初的设计、装饰和艺术品，其中的一间侧厅以英国著名肖像画家乔舒亚·雷诺兹命名，因为这里展示的都是他的作品。雷诺兹是极为推崇“高大上”画风的艺术家，他笔下的英国贵族们都有希腊罗马神话人物的风采，然而就在这满屋的肖像画中，有一个盘腿而坐的中国青年：他头戴清朝时的红缨礼帽，身着对襟衫，右手握着半开的纸扇，他是谁？
据英国广播公司网站11月21日报道，这幅画是多塞特三世公爵当年出资70英镑（约合现在1万英镑，8.7万人民币）委托雷诺兹在1776年完成的，画中的年轻人名叫黄亚东，是一个被历史尘封已久的人物，连他的姓名也是经大英博物馆的专家们多方考证才得以确认，但他可谓中国留学英国第一人。
报道称，为黄亚东作画的乔舒亚·雷诺兹是英国18世纪著名的画家，他是皇家艺术学院的创办人之一，也是第一任院长，1769年被英国国王乔治三世封为爵士。雷诺兹画中的黄亚东盘腿坐在扶手长椅的一端，左手放在腿上，右手握着一把半开的扇子，身上的衣服颜色鲜艳质地讲究。
评论人士认为，这是雷诺兹创作的唯一一幅坐姿的肖像画，而且他的绘画手法“颇不寻常”：此画融入了很多他心目中的中国元素，却用完全写实的手法画出了黄亚东的相貌。有人甚至猜测，黄亚东本人看到自己在画中如此不拘礼节盘腿而坐，恐怕也会觉得好笑吧。
大英博物馆还收藏了另一幅黄亚东的肖像画，2007年，此画随大英博物馆到中国展出，画中的黄亚东完全是英国绅士的打扮，看上去比油画中的更为成熟。
黄亚东出生于清朝乾隆年间的1753年。乾隆年间的广州，是当时中国唯一允许对外通商的港口城市，或许是受广州浓厚的经商气氛影响，年轻的黄亚东因此弃仕从商。英国方面的资料显示，黄亚东经过英国商人约翰·布莱德比·布莱克的安排，于1774年8月——英国乔治三世时期到达英国，因为清朝政府当时规定中国人不得与外国人接触，不得自由出洋不得长期居留外国，因此黄亚东虽然有“世界很大，我想去看看”的理想和抱负，最后能顺利出国也经历过不少周折和手续。布莱克的父亲——布莱克船长与多赛特三世公爵是英国著名的威斯敏斯特公学的校友，在老布莱克的引荐下，有心学习英文和其他科学知识的黄亚东来到了诺尔庄园，成为诺尔庄园的一名侍从，但他实际更像中国王公贵族的门客，在公爵府的安排下，他就读临近诺尔庄园的七棵橡树学校，这所有500年历史的老学校，将黄亚东视为学校接收的最早国际留学生。
会用英语沟通的黄亚东算得上200多年前英国上流社会的名人，他对中国文化和工艺的学识使他成为英国学界的红人，而他独特的外表和谈吐使他成为社交场合的座上客。
有资料显示，伦敦当时的皇家内科医学院院长安德烈·邓肯曾与黄亚东交流过针灸，并发表过文章，黄亚东去过在伦敦的皇家学会，还曾去牛津大学帮助重新规整中文词典和书籍，英国著名瓷器制造商威治伍德的鼻祖约书亚·威治伍德还向他讨教过中国瓷器的制作工艺。此外，当时英国著名的女花卉画家兼园艺爱好者玛丽·德兰妮寄居在白金汉郡波特兰公爵夫人的庄园布尔斯洛德，这个庄园中种了来自世界各地的奇花异草，黄亚东曾到此处为她们讲解中国植物以及它们的药用和食用方法。
有研究认为，18世纪曾旅居英国的德国著名思想家格奥尔格·克里斯托夫·利希滕贝格曾以黄亚东为原型写过一篇寓言，论及跨文化交流的困难。
根据英国国家名胜古迹信托网站上刊登的资料，雷诺兹曾在1775年2月18日写过一封信，为了解黄亚东当年的英国之行提供了很多宝贵线索。
雷诺兹写道：“我最近在伦敦遇见中国人黄亚东，他是个22岁的年轻人，来自广州。两三年前，他从中国陶塑艺术家邓其华那里听到在英格兰所受的礼待，决心也到英国来。一方面他很好奇，另一方面也想多学些科学知识，同时也想在今后能让他和兄长的生意更上一层楼。”
“他是去年8月到的，英语已经能发音，也能听懂一些我们说的话，但是他能写一手英文好字……他对知识的追求，可谓如饥似渴。”
可以肯定的是，黄亚东之后离开了英国，应该是中国有史以来的“海归”第一人。回到广州后，他继续经商，但与英国的朋友们仍然保持信件往来。
1784年12月10日，他曾给英国著名汉学家和语言学家威廉·琼斯爵士回过一封信，婉言谢绝了琼斯爵士希望与他一起翻译中国经典作品的要求，还回忆起在英国与琼斯爵士以及布莱克船长、雷诺兹爵士一起进餐的快乐时光，称“我将永远记住英格兰朋友们对我的情谊”。
来源：参考消息
