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外国留学生在许多方面都是他们所在地区的生命力所在。他们与我们紧密地生活、学习在一起，他们为大学带来了空前的机遇，使那些来自不同背景的人们的专长知识得以发挥。
这使得他们能够在新研究领域和政策上畅所欲言，并在他们生活的地区传播知识文化。
但是，又有多少生活在英国城镇的人们，真正知道外国留学生们在学习之外是如何参与当地社区的呢？
根据近期关于英国大学的一项调查显示，通过当地留学生，英国的每个城镇都直接或间接地分享了约250亿英镑的经济效益，以及20万的工作岗位的支持。
英国大学拥有平均来自90个不同国家的留学生，而根据罗素大学集团研究机构统计，该数目现已接近130。
在英国的每个城市中，巨大的文化、社会、商业资产都集中在当地的三四所高校中。因此，外国留学生会对财政产生直接影响。
而事实上，他们也确实在班级甚至更深层面上带来了实质性的利益。
他们在当地的学校担任志愿者，与老人和难民在一起。
他们为课堂上的讨论议题带来新的文化见解，并且与校友们形成网络，将记忆带回本国，将对英国的喜爱带到了周边的国家和地区。
大学应如何经营他们的学生网络社区参与会发生在几个不同的层面，从某门单独课程到整个院校。不论大小，社区活动总是兼顾当地利益和全球化考虑。
举一个课程层面的例子，曼彻斯特城市大学的一个项目会常规吸纳来自美国的访问学生。这些学生会让英国院校见识到许多不同内容。
比如囊括英美两国教育的不同项目方式。
同时，美国来访学生中，有许多人此前从未离开过本国，他们能够拓宽国际视野。
这样的项目也通过网络电话工具让英国的小学与美国的学校形成纽带。
位于纽波特的南威尔士大学则积极地在留学生中推广志愿服务活动，从当地的癌症护理组织到照顾老人或参与红十字会工作。这些活动都直接与社区需求相连接，帮助学生完善他们的个人简历，并且让他们获得跨文化技能。
在伦敦玛丽女王大学有来自155个不同国家的学生，参与社区活动就成为了他们大学任务中的核心部分。在那里，学生们在两年内就会参加近1500个实习、实践工作，并允许当地组织机构接触各类专业人才，培养学生的就业能力。
平均每年都能涉及到130个慈善和非营利机构，以及350个医师实习或商业兼职等。
体现外国留学生的影响力对于英国文化协会（英国提供教育机会与促进文化交流的国际机构）以及英国大学自身而言，目前所面对的最紧迫问题是我们是否已经足够清楚地向人们解释了留学生与英国城市和社区之间的互惠、互利关系。至少在我看来，我们目前还没有做到。
那些认为年轻人只是端坐在象牙塔中学习，然后过着如每位世界公民一样生活的想法与大多数外国留学生的生活大相径庭。许多留学生都在学习对他们来说很陌生的英国价值观和社会模式，并不是所有社会都有着志愿服务的概念，甚至在许多女留学生的祖国，她们是不允许为公共、经济或体育事业贡献力量的。
我们从这些远道而来的年轻人身上了解到看待世界、解决问题以及互相理解的不同方式。这是能使我们都获益良多的事情，我们为此应感到庆幸，并采取更多行动。
