延长免费幼托时间恐致入托人数减少

英国校长联盟(National Association of Head Teachers，简称NAHT)下属的校长协会在今年7月对790所附带有托儿所的学校进行的调查显示，如果政府在2017年将双职工子女免费幼托时间提高到30小时/周，大多数学校将不得不减少可容纳的儿童数量来应对这一变化。政府表示将会和学校等相关方面一起解决难题，兑现当初的承诺。政府已经和NAHT的领导人进行了会面，并努力解决协会提出的问题和担心。大多数接受调查的学校表示学校收到的资金数额不足以满足幼托部门所需要的经费需求。有约80%的学校不得不从学校预算中拨出一部分来支援幼托方面的经费。NAHT表示出现这一现象的原因是儿童早期的优质教育对他们今后的教育至关重要，值得为此投资。对大多数学校而言，照顾一个儿童每小时从当地政府补助金中获得的费用少于5英镑。超过一半的学校(53%)表示需要额外的3英镑/小时/人才能保持托儿所的收支平衡，不需要挪用学校的预算。但有2/3的受访学校表示，如果政府正式实施每周30小时的免费幼托政策，学校将不得不将幼托人数缩小25-50%。但有接近一半表示无法提高入托人数的学校表示，如果有足够的资金支持，则学校将具有扩大幼托人数的能力。NAHT的总干事霍比(Russell Hobby)表示，这一调查结果意味着该政策可能会导致相反的效果。如果不向学校提供足够的资金，可能会导致实际入托人数的减少。他还指责政府在做出这一承诺的时候，并未想清楚这背后的实际涵义。学前学习联盟(Pre-School Learning Alliance)的首席执行官利奇(Neil Leitch)表示，此前私立和志愿儿童保育机构就担心政府的30小时免费幼托政策会导致这一后果，而NAHT的调查结果更是增加了人们在这方面的疑虑。正像NAHT报告中所指出的一样，延长政府资助的儿童保育时间不仅会导致家长们的支出增加，还会因为众多学校无法将资助幼托时间翻倍而使得托儿所能容纳的儿童数减少。他认为政府不应该在匆忙间推出一个表面看来很诱人但实际情况无法达成的政策。NAHT的官员们强调将儿童幼托时间翻倍不像将儿童幼托人数翻倍那么简单。在他们看来，要给这个年龄段的孩子提供整一天的教育和照顾，不仅需要饮食设施、额外教室、设备，还需要大量变化多样的儿童活动节目。教育部表示，儿童是影响父母的最大因素之一，这也是政府和学校紧密合作提供30小时免费幼托的原因。具有创新精神的幼托机构将会走在前列，在2016年9月起成为这个国家第一个提供这项服务的机构。政府已经承诺将提高这些幼托机构每小时能够获得的政府资助金额，并且正在重新审议幼托的成本，从而设立一个对幼托机构公平的新补贴金额，对纳税人来说也能提高政府支出的性价比。