剑桥大学开发可“繁育后代”智能机器人系统

英国剑桥大学日前发布报告称，该校研究人员参与的项目开发出了一个新的智能机器人系统，“母体”机器人能在没有人工干预的情况下，制造并逐步改进多个世代的“子体”机器人，这也是在机器人领域对生物进化概念的一次模拟。该项目由剑桥大学和瑞士苏黎世联邦理工学院合作进行，其中的“母体”机器人其实是一个机械臂，而它所制作的“后代”则是一个个6厘米见方的塑料四方体，其中包括驱动马达。在多次实验中，机械臂先后独立制造了共10代“子体”机器人，每一代机器人在性能上都要优于上一代。

一批“子体”机器人生产出来后，它们的运动状况被摄像头拍下，由一个程序自动评估这些“新生儿”移动的距离、速度和持久度，然后将要改进的地方反馈给“母体”机器人，在制造下一代机器人时加以改进。剑桥大学研究人员表示，最后一代“子体”机器人的移动距离比第一代能提高两倍。这种逐代进化的能力已经非常接近生物的进化。研究人员称，“母体机器人制作了数百个子体机器人，并观察这些子体机器人的表现，如果表现足够好，那么在制造下一代时，就会保持这一设计，相反则会弃之不用。”研究人员将“子体”机器人的基本设计方案比作基因组。要让“子体”机器性能不断提升，“母体”机器人不但需要逐步调整“子体”的基因，还要有一定“自主创新”，其中一些设计即便是人类工程师也未必能想到。研究人员表示此类机器人在实际生产中可以起到很大的作用，“当你走进工厂，例如来到一家汽车制造企业，如果你有机器人可以评估每一辆汽车的设计和制造，并从错误中找到可以改进的操作，这样一代一代的进行下去，你最终会得到一款意想不到的汽车。”当然，目前多数机器人还只能从事一些重复性工作，比如生产线上的简单装配。研究人员说，现在的技术还无法让机器人像人类一样完全独立思考和学习，但通过模仿大自然的一些精妙设计，机器人领域能够在未来实现更大的突破。